Am 23. April 2026 unterzeichnete der kommissarische US-Justizminister Todd Blanche eine Anordnung, die Cannabis von Schedule I in Schedule III des Controlled Substances Act (CSA) überführt — der bedeutendste Wandel der US-Cannabispolitik seit mehr als fünfzig Jahren. Die Entscheidung folgt rund vier Monate nach einer Executive Order von Präsident Trump, die das Justizministerium zur zügigen Umsetzung eines Prozesses verpflichtete, der über mehrere Regierungen hinweg blockiert war.
Die Umsetzung erfolgt stufenweise. Cannabisprodukte, die einer qualifizierten staatlichen Medizinalcannabis-Lizenz unterliegen, sowie alle FDA-zugelassenen Cannabis-Arzneimittel rücken sofort in Schedule III. Alles andere — darunter Cannabis für den Erwachsenengebrauch (Freizeitkonsum), hanfbasierte Rauschmittel ohne FDA-Zulassung und jedes unlizenzierte Cannabis — bleibt in Schedule I. Ein beschleunigtes Verwaltungsverfahren mit Fristen ab dem 29. Juni 2026 soll eine umfassendere Neueinstufung prüfen.
Warum dies für Wissenschaft und Medizin entscheidend ist
Mehr als fünfzig Jahre lang stand Cannabis neben Heroin in Schedule I — einer Kategorie für Stoffe ohne “derzeit anerkannten medizinischen Nutzen” und mit hohem Missbrauchspotenzial. Diese Einstufung erstickte die Forschung. Wissenschaftler standen vor außergewöhnlichen Hürden, eine Pflanze zu untersuchen, die Millionen Amerikaner bereits medizinisch nutzten: Fördermittel waren schwerer zu bekommen, Ethikprüfungen dauerten länger, und Forschende waren oft auf eine einzige bundesweit zugelassene, niedrig dosierte Sorte beschränkt, die wenig mit realen Produkten zu tun hatte.
Schedule III — dieselbe Stufe wie Ketamin, Testosteron und anabole Steroide — beseitigt viele dieser Barrieren. Eine DEA-Registrierung bleibt erforderlich, der Verwaltungsaufwand sinkt jedoch deutlich. Erstmals können bundesgeförderte Forschende staatlich lizenzierte Produkte beschaffen — was bedeutet, dass das Untersuchte mit dem übereinstimmt, was Patienten tatsächlich konsumieren. Medizinische Fakultäten können Cannabis-Pharmakologie ohne Schedule-I-Bürokratie lehren. Ärzte gewinnen eine festere Grundlage für Gespräche mit Patienten. Zu erwarten ist eine mehrjährige Zunahme klinischer Studien zu chronischen Schmerzen, PTBS, Epilepsie, chemotherapieinduzierter Übelkeit und Palliativversorgung — Indikationen, in denen Beobachtungs- und Erfahrungsdaten der kontrollierten Evidenz längst vorauseilen.
Die steuerliche Wirkung ist größer, als es klingt
Section 280E des US-Steuergesetzes — 1982 gegen Kokainhändler erlassen — verbietet Schedule-I- und II-Unternehmen den Abzug gewöhnlicher Betriebsausgaben. Sie hat staatlich legalen Cannabis-Betreibern effektive Steuersätze von 70 % und mehr beschert und der Branche seit 2018 nach Schätzungen rund 15 Milliarden US-Dollar an Zusatzsteuern abverlangt. Die Herausnahme von Schedule-III-Umsätzen aus dem Geltungsbereich von 280E setzt Kapital frei, das Cannabisunternehmen bislang nicht in Produkttests, pädiatrische Formulierungsforschung, Reinheitsstandards oder Post-Market-Surveillance investieren konnten. Das DOJ hat dem Finanzministerium empfohlen, rückwirkende Entlastung für frühere Steuerjahre zu prüfen — was erhebliche Rückerstattungen an Medizinalcannabis-Betreiber bedeuten könnte.
Vierzig Bundesstaaten betreiben inzwischen Medizinalcannabis-Programme, die zusammen mehreren Millionen registrierten Patienten dienen. Mit einem Federstrich sind diese Programme auf Bundesebene faktisch anerkannt. Nur Idaho und Kansas halten am vollständigen Verbot fest.
Grenzen, die benannt werden müssen
Das ist keine Legalisierung. Cannabis für Erwachsene bleibt in Schedule I und bundesrechtlich illegal. Der zwischenstaatliche Handel bleibt verboten. Besitzstrafen ändern sich nicht. Der Zugang zu Bankdienstleistungen ist nicht automatisch gelöst. Die FDA definiert weiterhin, was als zugelassenes Arzneimittel gilt — die meisten Produkte in staatlichen Dispensaries bleiben außerhalb dieses Pfades. Industrievertreter wiesen schnell darauf hin, dass die Neueinstufung, in den Worten des Marijuana Policy Project-Direktors Adam J. Smith, “hinter dem systemischen Wandel zurückbleibt”, den es brauche — und nichts an den Hunderttausenden Besitzverhaftungen pro Jahr ändert.
Warum die Welt hinschaut
Die USA sind seit dem UN-Einheitsübereinkommen von 1961 der Architekt der modernen globalen Drogenprohibition. Sie haben das Vertragssystem durchgesetzt, durch das International Narcotics Control Board (INCB) kontrolliert und jahrzehntelang als bilaterales Druckmittel genutzt. Wenn das Land, das die Regeln geschrieben hat, sie — und sei es nur teilweise — lockert, verschiebt sich das gesamte internationale Kontrollgebäude.
Das INCB hat Länder wie Uruguay und implizit auch US-Bundesstaaten bereits gewarnt, dass die Legalisierung für Erwachsene gegen Vertragsverpflichtungen verstößt. Ein bundesstaatliches US-Eingeständnis, dass Cannabis “derzeit anerkannten medizinischen Nutzen” und geringeres Missbrauchspotenzial besitzt, schwächt die moralische und rechtliche Autorität solcher Warnungen.
Vier konkrete internationale Effekte zeichnen sich ab. In Lateinamerika gewinnen Mexikos ins Stocken geratene Legalisierung, Kolumbiens Medizinal-Exportindustrie und Argentiniens Rahmen politischen Rückenwind. In Europa ist Deutschlands Legalisierung von 2024 — die die Vertragsauslegung ohnehin dehnte — nachträglich bestätigt; Tschechiens Reformen von 2025 sowie anstehende Debatten in Frankreich, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich werden politisch leichter. Im asiatisch-pazifischen Raum dürfte Thailands Rückabwicklung nach 2022 sich verlangsamen, während Japans medizinische Reformen von 2023 und Australiens expandierendes Medizinalprogramm einen klareren internationalen Weg erhalten. Weltweit können Pharmaunternehmen cannabisbasierte Arzneimittelentwicklung nun mit geringerer regulatorischer Reibung verfolgen — grenzüberschreitende Forschungskooperationen, unter Schedule I kaum praktikabel, werden möglich.
Der Druck auf die WHO und die UN-Suchtstoffkommission, die internationale Einstufung von Cannabis zu überdenken, wird wachsen. Die Streichung aus Schedule IV des Einheitsübereinkommens 2020 war ein Riss in der Mauer. Der 23. April 2026 ist ein deutlich größerer.
Das ist nicht die Ziellinie. Es ist der folgenreichste bundesstaatliche Wandel der US-Cannabis-Politik seit über einem halben Jahrhundert — und der erste, in dem die USA, statt die Welt in Richtung Prohibition zu ziehen, still in die entgegengesetzte Richtung gehen.
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