Existe una narrativa popular en contra del cannabis – que el creciente acceso legal, ya sea medicinal o por otros motivos, determinará una crisis de fertilidad masculina debido al declive de los niveles de testosterona, lo que generaría espermatozoides defectuosos.
Sin embargo, si nos remitimos a los datos disponibles en humanos, pareciera que la histeria generada por los medios acerca de las ‘tetas masculinas’ causadas por la marihuana está muy mal fundamentada. En cambio, la evidencia sugiere que el consumo de cannabis regular en algunos casos disminuye los niveles de testosterona, y en otros se ha visto correlacionado con un incremento de los niveles totales de testosterona. La significancia de esta conexión entre el cannabis y los niveles de testosterona continúa siendo en parte una incógnita.
Aceites de CBD y testosterona
Antes de adentrarnos en profundidad en lo que sabemos acerca del cannabis y la testosterona, es importante aclarar que estaremos hablando mayormente acerca del THC, ya que hasta el momento muy pocas investigaciones han sido llevadas a cabo acerca de los aceites de CBD y la testosterona.
Aunque una revisión del 2020 sobre estudios pre clínicos hallados en la base de datos de PubMEd sugirió que “es posible concluir que el CBD tiene efectos negativos en los sistemas reproductivos masculinos,” los autores fueron muy claros en que se requiere de futuras investigaciones para determinar si estos hallazgos poco favorables son aplicables en humanos, y en qué dosis.
¿Qué es la testosterona?
La testosterona es una hormona reproductiva masculina, sintetizada predominantemente en los testículos. A pesar de lo comúnmente pensando acerca de las hormonas masculinas, esta también es producida en las mujeres, pero en menores cantidades. Dicha hormona es responsable de una variedad de funciones importantes, entre las que se incluyen la libido, la fertilidad, el almacenamiento y quemado de grasas, las masas musculares, la producción de glóbulos rojos e incluso la regulación del estado de ánimo.
La mayoría de nosotros estamos familiarizados con los cambios biológicos experimentados por los niños en el transcurso de la pubertad, y no es sorpresa escuchar que el incremento drástico de la producción de testosterona es responsable del cambio a voces más graves, del aumento del vello corporal y de las masas musculares, así como del pene y los testículos. También es responsable de la producción de esperma. 1
De hecho, durante la adolescencia y los 20s, los niveles de testosterona se encuentran en su cumbre, es decir su pico, y luego comienzan a descender lentamente por factores como el consumo de alcohol, la exposición a toxinas, metales pesados y pesticidas, y la obesidad. Los signos de bajos niveles de testosterona en hombres incluyen baja libido, disfunción eréctil, fatiga, bajo estado de ánimo, pérdida de fuerzas musculares y niebla mental.
El uso de drogas ilícitas suele ser agregado a la lista de factores contribuyentes, pero interesantemente, los analgésicos comúnmente prescribidos (como los opioides e incluso el ibuprofeno) también pueden reducir los niveles de testosterona prematuramente en hombres jóvenes. 2
A pesar de que generalmente se piensa en la testosterona como una hormona masculina, esta puede ser hallada en mujeres, y de forma inversa, el estrógeno puede jugar un rol importante en la salud sexual masculina. Aunque están presentes en ambos sexos, estas se encuentran en diferentes cantidades – dependendiendo del sexo – y de hecho, son estas variables en nuestras hormonas sexuales a lo que los expertos le atribuyen las diferencias en cómo los hombres y las mujeres experiencian el cannabis.
Cannabis, testosterona, y el sistema endocannabinoide
El consumidor promedio de cannabis probablemente no pase mucho tiempo considerando la biología detrás la sensación del pegue experimentado al disfrutar de la marihuana.
De hecho, no fue hasta la década del 1990 que los investigadores descubrieron al sistema endocannabinoide (SEC): una vasta red de receptores especiales ubicados en nuestro cuerpo y nuestro cerebro, que se activan por químicos similares al cannabis. Fue ahí que la comunidad científica comenzó a entender los efectos intoxicantes de la marihuana. Comprendieron que el THC se une a estos receptores, tal como lo haría una llave a su cerradura, desencadenando una cascada de efectos a través de nuestro cuerpo.
El sistema endocannabinoide en sí es entendido como un regulador homeostático, trabajando constantemente para mantener el balance en todos los sistemas fisiológicos. No solo podemos encontrar receptores endocannabinoides en el sistema reproductivo masculino, incluyendo a los testículos, la próstata, los vasos deferentes y espermatozoides, sino que componentes del SEC como el endocannabinoide anandamida y la enzima responsable de su degradación – la hidrolasa amida de ácidos grasos (FAAH) – también han sido localizados en el tejido testicular. 3
El hecho de que las células de Leydig, de las cuales se libera la testosterona, también contienen receptores endocannabinoides CB1 ha llevado a los investigadores a concluir que el SEC juega un papel importante en el mantenimiento de los niveles saludables de la producción de testosterona.
Interesantemente, en el 2001, en un estudio en ratones, la anandamida – que actúa de manera similar al THC uniéndose a los receptores CB – fue hallada como supresora de los niveles de testosterona, potenciando la teoría de que el THC hace lo mismo. 4
El THC y la testosterona – la evidencia
A pesar de que una cierta cantidad de estudios preclínicos en animales han sugerido que la administración de THC reduce los niveles de testosterona, las investigaciones en humanos han sido mucho menos concluyentes, y fallaron en probar que la marihuana reduce la testosterona.
En un estudio del 2018 diseñado para estimar el efecto del consumo de cannabis en hombres estadounidenses, 1577 hombres fueron preguntados acerca de la frecuencia de su uso de marihuana, y está fue correlacionada con sus niveles séricos de testosterona.
Ninguna diferencia fue detectada entre los niveles de testosterona de los hombres que habían consumido cannabis en algún punto de sus vidas y los otros que nunca lo habían probado. Sin embargo, los niveles séricos de testosterona fueron superiores en aquellos hombres que habían consumido cannabis recientemente, indicando que los cambios se relacionan con qué tan recientemente consumiste cannabis, y no con la duración o la frecuencia. 5
Sin embargo, en Dinamarca, un estudio en 1215 hombres jóvenes halló resultados un poco contradictorios sobre la marihuana y la salud reproductiva masculina. Por un lado, el conteo de esperma y la concentración del mismo fueron casi 30% menores en aquellos utilizando cannabis una vez a la semana, mientras que, contra intuitivamente, los niveles de testosterona fueron superiores y dentro del mismo rango que el de los fumadores de cigarros (se ha descubierto que fumar tabaco incrementa los niveles de testosterona). Se necesitan más investigaciones para poder determinar el efecto sobre los niveles de testosterona de fumar marihuana con tabaco, contra los efectos de otros métodos de consumo. 6
¿Podría la exposición al cannabis durante el embarazo afectar la testosterona en el feto?
Uno de los temas que garantiza generar debate es si el consumo de cannabis es seguro durante el embarazo. Aunque el jurado aún está deliberando y falta evidencia, encontramos un estudio hecho para examinar si la administración de THC a ratas gestantes en el día 12 de gestación afecta los niveles de testosterona de su descendencia masculina. Al menos en este estudio, tanto los niveles de testosterona como de hormona luteinizante se vieron significativamente reducidos, mientras que la administración de CBD en el mismo día causó un peso testicular subóptimo.
Por razones éticas, es improbable que este estudio sea replicado en humanos, pero al menos genera cierto grado de concientización de que la ingesta en el embarazo, sea de cannabis o de café, puede tener un impacto directo en el bebé.
¿Puede el consumo de cannabis afectar tu deseo sexual?
El hecho de que el consumo reciente de cannabis pareciera incrementar los niveles de testosterona tiraría abajo la teoría de que la marihuana disminuye la libido en los hombres.
De nuevo, numerosos estudios en animales, tanto en roedores como en primates, han sugerido que el THC genera un descenso de la pasión. Sin embargo, cuando hablamos de los humanos, otra vez, nada ha sido probado y conclusivo.
Algunos estudios han relacionado al consumo de cannabis con la eyaculación precoz y la disfunción eréctil (DE), y cuando 8650 hombres australianos fueron tamizados para el uso de marihuana y sus efectos sexuales, el consumo diario fue correlacionado con un bajo rendimiento sexual y reproductivo. Las mujeres no sufrieron de los mismos efectos del consumo de cannabis, y hasta podrían verse favorecidas, ya que se vió que es más probable que estas alcancen el orgasmo bajo la influencia del cannabis. 7
Correlación no implica causalidad
Cuando hablamos de marihuana y testosterona, parecería ser otro caso de correlación que no implica causalidad. SI, los niveles de testosterona globales podrían estar descendiendo en el Oeste y la infertilidad masculina puede estar aumentando, pero el incremento de los niveles de consumo de cannabis probablemente no sea el culpable, y ciertamente no es la razón principal. En cambio, es probable que una miríada de factores, como lo son el abuso de los opioides, el uso de pesticidas en los cultivos, y los crecientes niveles de obesidad jueguen un papel mucho más importante.
Sources
- Hiller-Sturmhöfel S, Bartke A. The endocrine system: an overview. Alcohol Health Res World. 1998;22(3):153-164.
- Cohen J, Nassau DE, Patel P, Ramasamy R. Low Testosterone in Adolescents & Young Adults [published correction appears in Front Endocrinol (Lausanne). 2020 Jul 14;11:449]. Front Endocrinol (Lausanne). 2020;10:916. Published 2020 Jan 10. doi:10.3389/fendo.2019.00916
- du Plessis SS, Agarwal A, Syriac A. Marijuana, phytocannabinoids, the endocannabinoid system, and male fertility. J Assist Reprod Genet. 2015;32(11):1575-1588. doi:10.1007/s10815-015-0553-8
- Wenger T, Ledent C, Csernus V, Gerendai I. The central cannabinoid receptor inactivation suppresses endocrine reproductive functions. Biochem Biophys Res Commun. 2001;284(2):363-368. doi:10.1006/bbrc.2001.4977
- Thistle JE, Graubard BI, Braunlin M, et al. Marijuana use and serum testosterone concentrations among U.S. males. Andrology. 2017;5(4):732-738. doi:10.1111/andr.12358
- Gundersen TD, Jørgensen N, Andersson AM, et al. Association Between Use of Marijuana and Male Reproductive Hormones and Semen Quality: A Study Among 1,215 Healthy Young Men. Am J Epidemiol. 2015;182(6):473-481. doi:10.1093/aje/kwv135
- Smith AM, Ferris JA, Simpson JM, Shelley J, Pitts MK, Richters J. Cannabis use and sexual health. J Sex Med. 2010;7(2 Pt 1):787-793. doi:10.1111/j.1743-6109.2009.01453.x
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